새뮤얼 아브스만 저자의 '지식의 반감기'.(사진제공=해헌 강일송)

 오늘 한번 소개해 볼 책은 '지식의 반감기'란 책이다. 저자는 '새뮤얼 아브스만'으로 복잡계 물리학자, 응용수학자이며 하버드대학 공중보건대학원에서 강의하고 있는 학자이다. 내용을 살펴본다. <해헌(海軒) 주>

[시작하며]

 저자인 새뮤얼 아브스만은 우리가 알고 있는 지식이 끊임없이 성장하고 붕괴하고 변화를 한다고 밝힌다.

 '흡연'이라는 행위는 옛날에는 의사가 권장하는 것에서, 죽을 수도 있는 것으로 변하였고, 고기는 처음에 좋은 것이라는 인식에서 나쁜 것으로 바뀌었다가 다시 좋은 것으로 변하더니 이제는 저마다의 생각을 따르면 된다고 한다.

 1912년에 생물학자들은 인간의 염색체가 48개라고 판단하여 의과대학에서 그렇게 가르치다가 1956년에야 46개로 확정한다.

 과거에는 지구가 우주의 중심이었지만 지금은 그 지위가 대폭 강등이 되었다.

 저자는 이런 지식의 변화에 어떤 규칙성이 있다는 것을 발견하게 된다. 절대불변의 지식은 없을 뿐 아니라 새로운 지식은 점점 더 빨리 만들어지고 더 빨리 퍼져나가며, 절대 불변으로 믿어온 많은 대상들이 변화를 일으킨다.

 지식은 방사선동위원소를 닮았는데, 지식이 지수함수적으로 붕괴를 한다고 한다. 결국 수학의 법칙을 따른다는 말이다.

 예를 들면, 호주의 외과의사는 외과학 분야의 지식이 45년마다 절반이 무효화된다는 것을 발견한다.

 또한 수 년전 파리의 한 병원 연구팀이 간경변과 간염에 초점을 맞추어 논문을 조사한 결과, 간경변과 간염에 대한 지식이 45년이 지나면 절반이 오류로 증명되거나 낡은 지식으로 변했다고 한다.

 물리학은 반감기가 13.07년, 경제학은 9.38년, 수학은 9.17년, 심리학은 7.15년, 역사학은 7.13년, 종교학은 8.76년이라고 한다.

[마치며]

 이번 책은 상당히 새로운 시각을 갖게 해주는 책이었다. 우리가 알고 있는 지식은 절대불변의 것이 아니며, 반감기를 갖고 붕괴하는 아주 불안정한 지식일 뿐인 사실을 말이다.

 저는 조금 다른 측면에서 생각을 해봤는데, 결국 인간이 스스로 옳다고 믿는 앎과 신념들이 굉장히 허약한 토대위에 존재한다는 사실을 되짚어 봤다.

 수 백년전만 해도 인간은 수 만년 이상을 지구를 중심으로 태양과 별들이 돈다고 이해를 해왔지만, 그런 신념은 순식간에 허물어져 버렸다.

 지금 내가 갖고 있는 지식에 오만하지 않고, 겸허함을 잃으면 안되겠다고 생각을 해보는 오후이다.

감사합니다^^

<강사소개>

 해헌(海軒) 강일송

 현 양산 물금증산의 양산세무서 6층과 7층 서울패미리병원의 병원장, 소아청소년과 전문의, 한림대 의과대학 외래교수, 서울대학교 인문대학 최고지도자 과정(AFP) 수료, 연세대학교 경영대학원 최고경영자과정 수료, 서울대학교병원 의료경영최고위 과정(AHP) 수료, 한국예술종합학교 최고경영자 문화예술과정(CAP) 수료.

 <공동저서> ▶우리아이 성조숙증 거뜬히 이겨내기, ▶우리아이 변비와 야뇨증 거뜬히 이겨내기, ▶초보 육아 거뜬히 이겨내기, ▶더바이블 육아 소아과 수업 3권 시리즈.

 <※해헌의 독서파크는 사전에 작성된 원고로, 현재 시기와 변화된 내용이 포함돼 있을 수 있습니다. 이점 양해 바랍니다>